Лин шагал по темнеющей улице, нахохлившись и поглубже надвинув капюшон куртки. Солнечные очки слегка мешали, но скорее своим наличием, чем оказываемым эффектом: в темноте он видел прекрасно.
Адрес, указанный на клочке бумажки, который он оторвал вчера от объявления, был где-то недалеко от трущоб, где жил сам Элклин. Парню с трудом удалось разобраться в написанном: чужой алфавит, ничего не понятно, и никто не подскажет. Хорошо хоть, устная речь звучала привычно и не добавляла проблем.
За размышлениями Лин вскоре добрался до места назначения. Котельная. Небольшая, интересно, спросят ли документы? Их отсутствие сильно мешало поискам работы: никто не хотел брать непонятного бродягу.
Закурить или не закурить? Пожалуй, лучше оставить на потом, сигарет и так осталась пара штук.
Эту привычку Лин подцепил уже здесь, в Ведьяреде, и не очень-то спешил с ней расставаться. Хотя сигареты — это дополнительные расходы, но с ними как-то… Увереннее, что ли, да и в компанию можно было затесаться «на покурить», даже несмотря на то, что Лину компании были слегка противопоказаны.
Глубоко вздохнув, Элклин потянул на себя дверь и шагнул внутрь, краем глаза заметив движение снаружи. Кто-то из мелких духов, вряд ли Мелех: что делать духу удачи здесь, а тем более, помогать тёмному?
Внутри котельной было не сильно светлее, чем снаружи. Элклин с удовольствием снял бы очки, но что если заметят багровую радужку глаз? Хотя здесь довольно темно, и в очках он будет выглядеть подозрительно. Лин вздохнул, снял очки и повесил на футболку, зацепив за воротник одну из дужек.
— Эй, есть тут кто? Я по объявлению. Через некоторое время где-то в глубине послышался шорох, и в помещение суетливо выкатился молодой человек. Он посмотрел на Лина и крикнул вглубь:
— Мастер Свен, тут по объявлению! Чёрный какой-то!
Лин скрипнул зубами, но сдержался. В конце концов он действительно чёрный, чего уж.
— Черных гони... — начал скрипучий второй голос, но осекся. — А нет, дай я сам посмотрю!
Когда в небольшой комнатке появился обладатель второго голоса, сразу стало совсем тесно. Даже несмотря на то, что он оказался коротышкой, в котором Лин не без труда узнал гнома.
Карлик окинул Элклина взглядом и повернулся к помощнику:
— Так, дорогуша, свободен, я сам с ним поговорю. Метнись пока за бумагой, это на соседней улице.
Когда тот нехотя ушёл выполнять распоряжение (любопытно же!), коротышка повернулся к Лину.
— Итак, что забыл у меня в котельной закатный эльф? Лин достал из кармана клочок объявления и помахал им перед собеседником.
— На работу пришёл устраиваться. Но похоже, черных тут не очень-то жалуют!
— Черных людей, понимаешь, людей! А ты мало того, что черный, так ещё и не пойми кто!
— Я не пойми кто?! Слышь, ты, гном недорослый...
— Я-то может и гном, да где это видано, чтобы гномы с закатными эльфами работали?!
— А где это видано, чтобы закатные эльфы днём по поверхности ходили!?
Лин сердито развернулся на каблуках и сделал шаг в сторону двери.
— Стой! — донеслось сзади уже спокойнее.
— Я Свен Оскарссон, владелец и управляющий котельной.
— Элклин до'Гим, — проворчал эльф, развернувшись обратно лицом к коротышке.
— Будем знакомы. Документов у тебя конечно же нет? Ладно, если сработаемся, будут и документы. Куртку сними.
— Зачем?
— Надо! Ты кем был-то? Там, у себя, в прошлой жизни?
Лин скривился, когда Свен проехался по больному, но почему-то не разозлился снова.
— Разведчиком. Не боись, сил и выносливости хватит.
Гном оглядел подтянутую фигуру эльфа и кивнул. На хвост пепельных волос смотрел долго.
— От хвоста не избавлюсь!
— Да знаю я, что все эльфы на причёске повёрнуты, бзик у вас, гордость расовая. Смотри, чтоб не мешал только.
Лин кивнул, еле сдержавшись на сравнение с рассветными эльфами. В конце концов, что гномы понимают! А потом осознал сказанное.
— Так ты что... Меня нанимаешь?
— Ну да. Ох, пожалею потом, но... Хрен с ним. Жить есть где?
Разговор продолжился обсуждением условий работы. Гном показал Лину оборудование, запасы угля, инвентарь и каморку, в которой можно было жить. Не боги весть что, но Лина, привычного к походным условиям, всё устраивало. Не на улице — и ладно. Даже зарплату обещали. Впрочем, эльф в это не сильно поверил, всё-таки гномы народ ушлый, но спорить не стал.
— Когда сможешь приступить к работе?
— Да хоть сегодня.
— Сегодня не надо. Приходи завтра утром, я кое-что пока утрясу.
— Смотри не проболтайся, что я эльф.
— Сдался ты мне! Сам не проболтайся, что я гном! Хотя тебе не поверят, но проверять всё равно не советую.
Лин фыркнул, но промолчал. Тут Свен был целиком прав: слово владельца котельной против слова безработного бродяги.
Выйдя из помещения на улицу, Элклин прислонился к стене. Пальцы дрожали, и он сжёг несколько спичек, прежде чем удалось закурить и затянуться горьким едким дымом. Лин сполз по стене на землю и сам на себя разозлился: это что за слабости, недостойные воина? Не с задания же он вернулся, в самом деле. Сейчас он встанет... Ой, нет, ещё немного посидит, а затем пойдет в укромное место и хорошенько потренируется, а то вон как форму потерял.
Утвердившись в этой мысли, Лин ещё раз затянулся. Напряжение потихоньку отпускало.
