Видимо, я периодически проваливался в сон, а может быть - просто время текло незаметно, хоть и мучительно долго. Иногда мне слышались шорохи, но не крысиные, а какие-то другие. Впрочем, я не обращал на них внимания. Я маялся от одиночества и тоски, но ничего не мог поделать - да и кто смог бы? В камере особо не повеселишься. Сон, пятно на полу, зыбкое и расплывчатое, да иногда - еда на полу у двери, о наличии которой говорил скорее запах, нежели глаза. Да, мое зрение чуть лучше человеческого, но я предпочитал не видеть. Не осознавать. Не ощущать. Но не получалось. От отчаяния я однажды попытался заговорить со стражником, когда он еще заходил в камеру, принося еду, но тот шарахнулся от меня, как от прокаженного, и с тех пор обед я получал через окошко внизу двери.
Однажды, когда я в очередной раз провалился в забытье, что-то тяжелое с размаху ткнулось мне в ноги. Не заорал я по одной простой причине - голос пропал. От страха. А потом уже не с руки было вопить-то, тем более, что любопытство высунуло свой острый нос.
Чем-то тяжелым оказалось существо небольшого роста, мне по плечи, а уж учитывая мои собственные весьма скромные габариты...
- Ты кто? - шепотом спросил я, как только обрел способность говорить.
Существо поднялось с пола и посмотрело на меня подслеповатыми глазками, цвет которых в темноте было не разобрать. Я с интересом рассматривал пришлеца. Невысокий, с крепкими руками, заканчивающимися коротким когтем жилистыми пальцами и кривоватыми ножками. Одет он был весьма скромно, рубаха и штаны были в грязи. Короткие жесткие бурые волосы торчали в разные стороны, поскольку существо то ли не находило нужным причесываться, то ли так взъерошилось от падения.
- Ты кто? - повторил я свой вопрос, чуть увереннее, чем прежде.
- Мое имя Кертаф, - как странно он выговаривает слова! Так мог бы говорить... крот? - Я принадлежу к славному народу скорфов.
Скорфы? Нет, определенно, надо было учиться усерднее! Кое-что я, конечно, читал - этот народец живет под землей, подобно дворфам и гномам, но вот чем они занимаются - всегда было для меня загадкой. Которую я не торопился разгадать. А теперь судьба, похоже, решила подкинуть мне наглядный урок.
- Не напрягайтесь, лару, у вас будет возможность поближе с нами познакомиться, - церемонно кланяется Кертаф, а я смущаюсь от того, что он прекрасно рассмотрел все мои мысли, как если бы они были написаны на лбу.
- Это очень приятно осознавать, добрый Кертаф, позволь и мне назвать... - но мое церемонное представление прерывают, хватая за руку и волоча в проход. В проход?! Хотя как-то же должен был скорф сюда попасть! Только вот обнаружилась одна проблема, которую я тут же озвучил своему внезапному спутнику.
- А как же камера? В ней же обнаружат ход!
Скорф благодарно посмотрел на меня.
- Совершенно верно, лару, как я сам не додумался! Вы идите вперед, а я позабочусь о ходе.
Я кивнул и подошел к дыре. "Идите вперед" - это он хорошо придумал! Я хоть и ненамного, но выше! Вот уж никогда не думал, что мой рост будет мне ТАК мешать! Приходится ползти вперед на четвереньках. Из хода торчат корни и комья земли, о которые я постоянно бьюсь и зацепляюсь, отчего за шиворот сыплется земля, руки и колени начинает немного саднить. Однако вскоре проход заканчивается, и я, запнувшись об очередной корень, распластываюсь на земле.